— Целитель с ней намучался… — простонал сквозь зубы Дар. — А ты сама-то как — не намучалась? — Увлекшись своей трескотней, я и не заметила, что мои слова как-то не очень успокаивают чародея. Он сидел, закрыв глаза и крепко сжав челюсти. Щеки по-прежнему заливала мертвенная бледность.
— Дар, — робко позвала я, — не надо так переживать. Всё позади. Я справилась. Мы вместе. Мы теперь всегда будем вместе, правда?
Ресницы чародея дрогнули, и на меня уставились потемневшие от боли, страдающие глаза.
— Славка, — выдохнул он, — Славушка! Скажи, сможешь ли ты меня простить?
Я удивленно моргнула.
— Да за что?! Ты-то тут при чем?!!
— Я так виноват перед тобой! Из-за меня, из-за моей глупости и нерешительности ты попала в лапы этого старого негодяя Сивелия. Влезла в такую магию, что просто чудом тебя не размазало по земле тонким слоем. Едва не погибла. Чуть не стала оборотнем. Перенесла такие муки, что не всякий взрослый мужчина выдержит и не сломается. Никогда, никогда не смогу себя за это простить! Но я испугался…
— Да чего же?!
Дар немного помолчал, словно что-то обдумывая. Я терпеливо ждала.
— Слав, ты помнишь, мы с тобою хотели сразу провести обряд магического венчания, но Тешен с Перенегом уговорили нас не торопиться?
— Уговорили тебя, — уточнила я, — а уж ты убедил меня подождать со свадьбой до тех пор, пока не появятся колокола, и нас не смогут обвенчать и в храме Молодого Бога. До сих пор не пойму, зачем это было надо. Может, объяснишь? И почему ты не взял меня с собою, отправляясь на поиски колоколов?
Ну, наконец-то! Эти вопросы уже полгода как жгут мой язык!
— Малыш, этот ритуал мага и медиума… когда мне Тешен всё, наконец, рассказал, я его чуть не убил! Ну, то есть, я понимаю, у него, конечно, другого выхода и не было. Не проведи он нас тогда через этот обряд — и личи раздавили бы нас одним хлопком. В тот момент только мы с тобою, рискуя жизнью, могли открыть путь потокам сил, с помощью которых наши чародеи сумели справиться с настолько могучей и многочисленной нежитью. Цель, как говорится, оправдывала любые средства…
Я нетерпеливо фыркнула:
— Ну да, это было с самого начала известно. Что такого-то? Да, мы рисковали, но на кону стояли жизни тысяч и тысяч людей, судьба всего нашего мира, быть может, прости за высокий слог! Разве это не стоило наших жизней?
— Конечно, стоило, — серьезно кивнул Дар. — Но речь не об этом. Тешен честно предупредил нас о том, что мы можем не пережить обряд, и мы осознанно на это пошли. Но мой учитель вполне сознательно умолчал ещё кое о чем.
— И о чем же?
— Я ведь уже говорил тебе, что после обряда совместной концентрации пару соединяют магические узы. Ты, похоже, не придала моим словам особого значения — в тот момент тебя гораздо больше занимал вопрос, пить или не пить мою кровь, — хмыкнул мой чародей. — И ты даже не представляешь, что это за узы!
— А ты расскажи, — посоветовала я, — вот и узнаю.
— Узнаешь, — мрачно пообещал Дар. Я слегка напряглась. Да о чем речь-то?! — Так вот, пройдя через ритуал мага и медиума, двое полностью теряют свободу выбора. С этого момента они попросту обречены друг на друга. Даже если они по какой-либо причине расстанутся, их души и тела будут по-прежнему стремиться к утраченной половинке. А если чары совместной концентрации помножить на магию венчания, то связь усиливается многократно. Наступает полное единение душ, тел и судеб, и двое окончательно становятся единым целым. Счастье — вместе, боль — вместе. Один прищемил палец — второй морщится. И если даже невенчанные маг и медиум не могут друг без друга жить, то представь себе, что с ними творится после венчания! Если злой судьбе удается их разлучить, то вся их жизнь становится мучительным и бесконечным поиском друг друга. А если один из них погибает, то для второго гаснет солнце и наступает вечная ночь…. Да ты хоть понимаешь, что это значит?
— "Они жили долго и счастливо и умерли в один день…." — мечтательно прошептала я. Дар уныло вздохнул и ничего не ответил. Похоже, он не разделял моих романтических настроений. Я удивленно подняла на него глаза — и вдруг похолодела. Неужели… ну конечно! Всё правильно. Так и есть.
— Дар, — пробормотала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, — я всё поняла. Конечно, это ужасно, что ты оказался связан со мною не по своей воле…. Но честное слово, я тоже не имела ни малейшего понятия о том, что всё так обернется! Прости меня, пожалуйста! Я вовсе не хотела навязываться. И это завтрашнее венчание… я пойму, если ты не… э-ээ…
— О, Боги! — простонал Дар, плотно закрывая мне рот жесткой ладонью, — ну почему ты обладаешь совершенно потрясающей способностью переворачивать всё с ног на голову?! Ты что же, думаешь, я за тобой помчался сломя голову за тридевять земель только затем, чтобы поболтать на крылечке? И кстати, где же логика? Разве я не должен стремиться к нашему браку, хотя бы вследствие обряда?.. И кто, кто тебе вообще сказал, что я не по своей воле хочу на тебе жениться?
— Ы-ыы, — сообщила я через ладонь, которую мой чародей вовсе не спешил убирать — наверное, во избежание новых откровений с моей стороны.
— Неправда, я тебе такого никогда не говорил. Славка, я полюбил тебя ещё тогда, когда ты, шатаясь от слабости, в старой ночной рубашке дядьки Осмола, обмирая от страха, пыталась организовать побег своей компании из моего дома. А уж когда мышь мне на голову уронила, да не одну… всё, понял я, пропал ты, парень, на веки вечные! А ты говоришь — не по своей воле, из-за обряда… да если бы не это серое недоразумение по имени Степка…